独立行政法人石油天然ガス・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ、河野博文理事長）は、経済産業省の委託を受けて、日本企業とともに開発した海底採掘要旨試験機を用いて、海底熱水鉱床を対象とした世界初の採掘試験に成功した。採掘試験は、今年２月に就航したＪＯＧＭＥＣ所有の海洋資源調査船「白嶺」を使い、沖縄本島北西の水深１，６００ｍの海底熱水鉱床が賦存する海底で走行および掘削試験を実施した。

　今回の試験では、試験機を海底に着底させて軟弱な泥の上で約３０ｍの走行試験や、約２６度の急勾配の海底斜面の登坂試験、掘削ドリルによる海底熱水鉱床の掘削試験など計４回の試験を行ない、将来の海底熱水鉱床の開発・商業化に向けたデータを取得した。