西日本地熱発電が大分県別府市で事業化を進めていた、五湯苑地熱発電所が3月8日に稼働した。神戸製鋼所製のバイナリー発電設備「マイクロバイナリーMB70H」(出力72kW)を2台使用し、日帰り温泉の五湯苑に設置したもの。同社は同日に竣工式典を開催した。
今回の案件は、同社が源泉所有者から温泉源をレンタルして発電事業を行う全国初の事例。同社は売電収入から源泉所有者に源泉使用料を還元する。同社は今後、源泉所有者が手軽に発電事業に参加出来るビジネスモデルを構築することを目指しており、今年5月頃にも大分県内で2箇所目の地熱発電所を着工する予定。一方、神戸製鋼所は地熱発電設備向けに小型バイナリー発電機の受注販売が好調で、これまで約20台の温水・蒸気を熱源にするバイナリー発電機を受注・内定している。
